Koulusurffailua / Looking for a school

Viime aikoina onkin monta kertaa saanut vastata kysymykseen, milloin olette muuttamassa? No, vielä ei tiedetä. Asioita selvitellään parhaillaan ja kun asiat loksahtavat paikalleen, sitten tuleekin varmaan kiire. Asunto on myynnissä, töitäkin puoliso on etsinyt ja muitakin asioita on vielä järjestettävänä. Paras arvaukseni on, että muutto tapahtuu huhti-kesäkuun aikana. Tavalla tai toisella.

Oikeastaan on ihan hyvä, että tässä vielä kuluu aikaa, niin ehtii selvittämään asioita rauhassa. Onneksi puolisolla on vielä kontakteja joko ko. alueella tai sellaisia, jotka ovat siellä olleet ja hän on muutamaa heistä konsultoinutkin. Ne, joilla on lapsia, ovat antaneet vinkiksi tarkistaa ensin alueen koulut ja vasta sitten vuokrata asunto. Piilaakson alueella, johon ollaan tähtäämässä, on ihan hyviä yleisiä kouluja, mutta niiden tasoerot näyttävät kouluranking-sivustojen mukaan olevan melkoiset. Eli meikäläinen on surffaillut ensin näitä ranking-sivuja ja sitten koulujen sivuja selvittäen mm. koulun painotuksia, kerhoja jne. Näyttää siltä, että vain yhdessä kaupungissa (tai kunnassa, mikä lie) kaikki koulut ovat koko Kalifornian ranking-listalla melko korkealla. Eli kyseisen kunnan alueella ei olisi väliä, missä asuisi, aina asuisi hyvän koulun alueella. Muissa kunnissa / kaupungeissa koulujen taso ilmeisesti vaihtelee jonkun verran kunnan sisälläkin, jolloin asunnon alue pitäisi valita hyvin tarkkaan. Ainoa muttahan tässä on, että tuo hyvien koulujen kaupunki on myös sitten suhteellisen korkeiden vuokrien alue. Eräs suomalainen, ex-ekspatti kertoi, että heidän lapsensa olivat kyseisen kunnan alakoulussa juuri siitä syystä aikoinaan, että koulut ovat hyvätasoisia. Heille kouluvalinta oli ensisijainen muihin asumisvalintoihin nähden.

Hassultahan sen näin suomalaisena tuntuu, että asuinpaikka pitäisi valita alueen koulun suhteen, mutta mitä enemmän näitä surffailee, niin sitä loogisemmalta se valitettavasti tuntuu. Eli pitää valita hyvä koulu ja pienempi asunto tai isompi asunto ja keskinkertaisempi koulu. Varsinkin tässä tilanteessa, että meidän tilanteessa kouluun menijä on esiteini, jonka osalta olisi tietenkin tärkeä huolehtia siitä, että koulu on sellainen, joka myös valmistaa hyvin jatko-opintoihin sekä siellä että täällä Suomessa (jos satuttaisiin palaamaan tänne jossain vaiheessa). Siksi näyttää nyt siltä, että meidän asunnonhaun sitten paikan päällä määrää alueen koulu. Toisaalta kait sitä sitten maksaa jonkun verran (mikä on kyllä rehellisesti sanottuna näin suomalaisen näkökulmasta aika helvatun paljon) enemmän vuokraa, jotta lapsi saa hyvän koulutuksen. On se kuitenkin halvempaa kuin yksityiskoulu. Noissa kouluissa näyttäisi vielä olevan mahdollista jatkaa täällä aloitettuja harrastuksia koulun puitteissa, joten kyllä sekin tietty rahanarvoista on.

Vielä ei ole mitään lyöty lukkoon, joten on tässä vielä aikaa tutustua koulu- ja asuntotarjontaan toisenkin kerran.

---

In the lst few weeks, I have answered a lot to the question "When are you moving?". Well, we do not know that yet. We are working on things like selling our apartment and looking for jobs or job contacts. When everything will "click" then we are probably moving in a very short notice. My best guess at the moment is April-June. One way or another.

Now when we have the immigration visa, it is good that there is still time to think and plan. My husband has called some of his friends that are at the San Francisco Bay Area at the moment or have been there earlier. He has gotten good tips to check for the schools first and then the housing next. In Finland schools are more or less equal and there is no ranking system between the grades 1-9. Finnish schools have achieved well in PISA assessment. I have used my spare time looking for a good middle school to my son. And there are a big difference between the schools in the area. It feels strange to go find a rental apartment after you have picked the school, but the more I have researched it, the more it makes sence. My son is already 12, so he needs a good education whether we are staying in US and especially if we are coming back to Finland before he has finished his studies. Consistently the best schools seem to be in places that are also really expensive. This would be an easy decision, but the rents in there are also way higher than in the other areas. So it is the decision of good school and smaller apartment versus a bigger apartment. We are leaning towards the better schools at this point. Of course we do not decide it yet.

I have also looked the WWW sites of the schools. These schools seem to have same after school activities at school that my son has done here at his free time. So that would also lean the decision towards smaller apartment / good school. We have still time to think about it, and nothing has to be decided yet. But these are good things to think about now, when we still have time and not in a hurry when we have already moved.

Passi tuli postissa ja Mitä, Miksi ja Milloin / Passport is back w. visa and What, Why and When

Ovat varmaan eilen printanneet viisumit jne., sillä tänään tuli ilmoitukset kirjatuista kirjeistä (kirje ja postimerkit ja kirjauslappuhan piti jättää konsulaattiin käynnin yhteydessä). Puoliso kävi ne postissa hakemassa. Viisumi on nyt sitten meidän jokaisen passissa ja jokaisella on sinetöity kirjekuori, joka sisältää mitä sitten sisältääkään (todennäköisesti ne meidän paperit). Muuttoaikaa on 4.7.2012 asti tai silloin viisumi umpeutuu. Green Card:han sitten tulee vasta muuton jälkeen joskus postitse, eli nyt meillä on maahantuloon ja -muuttoon oikeuttava viisumi passissa. Konsulaatin eräs virkailija infosi meitä, että passin ja kuoren kanssa tai sitä kuorta heiluttelemalla voi sitten mennä siihen kansalaisten ja greencardilaisten jonoon, josta meidän tullaan viemään johonkin pieneen huoneeseen vielä paperien tarkastamista jms. varten ennen maahanpääsyä.
Nyt kun olemme tehneet tästä projektista julkista, eli kertoneet jo ystäville ja tuttavillekin tästä prosessista on saanut vastailla muutamaan toistuvaan kysymykseen. Suomalaiseksi yllättävän positiivinen vastaanotto, mutta meillä onkin fiksuja ja ihania ystäviä . Yksi parhaista kommenteista oli, että "olen teille kateellinen, en Green Cardista, vaan siitä, että olette niin rohkeita ja olette uskaltaneet viedä prosessin läpi". Toki, ihan luonnollista, että kysymyksiä tulee. Listattakoon nämä kysymykset ja vastaukset tähän nyt vielä.
Mitä / Mikä ihmeen Green Card?

• Green Card on oikealta nimeltään United States Permanent Resident Card eli pysyvä oleskelulupa, jolla voi siis asua, työskennellä ja opiskella USA:ssa. Green Card on kuulemma nykyään itse asiassa valkoinen, mutta on jossain vaiheessa ilmeisesti ollut vihreä, siitä se nimi. Green Card:lla saa palata USA:han myös pienten taukojen jälkeen, sen voi menettää ilmeisesti vain kahdella tavalla, osallistumalla rikolliseen toimintaan ja olemalla yhtäjaksoisesti yli vuoden pois maasta. (Tosin tässä on omat kommervenkkinsä, tietty aika pitää olla maassa joka tapauksessa tietyn ajan sisällä.) Green Cardin voi saada käytännössä kolmella tavalla, menemällä naimisiin USA:laisen kanssa, saamalla turvapaikan tai voittamalla sen arvonnasta. Muistattehan sen elokuvan 90-luvulta, jossa Gerard Depardieu meni valenaimisiin Green Cardin vuoksi? No, sama kortti, mutta nyt siis arpajaisten kautta.

Miksi olette lähdössä?

• Hyvä kysymys. Kysyisinkin, että Miksi ei? Vaikka olemmekin osallistuneet arvontaan vähän niinkun osittain huvikseen, osittain myös siitä syystä, että puolison työmarkkinat ovat USA:ssa paljon suuremmat kuin täällä. Tämä on myös ainutlaatuinen mahdollisuus ja jos sitä ei nyt käytä, niin ei tule toista (tai emme kyllä kaikkine kuluineen käy tätä toista kertaa läpi, se on aivan varma). Suomeen pääsee aina takaisin, tämä muuttomahdollisuus on vain nyt (kunhan nämä käytännön asiat nyt ensin ratkotaan).

Milloin olette muuttamassa?

• Tähänkään ei ole vielä suoraa vastausta. Kuten aiemmin kirjoittelin, lähdemme, kun puolisolla on tiedossa töitä tai kun asuntomme täällä on myyty. Kumpi sitten onkin ensin ja toivottavasti sitten jompi kumpi ennen 4.7.2012. Asunnonvälittäjälle olemme ilmoittaneet, että alle kahden viikon emme pysty asuntoa luovuttamaan, mutta muuten mikä tahansa aika on keskusteltavissa.

---

I guess they have printed our visas yesterday, since today my husband picked our registered letters from the post office. We all have now our immigration visas and a sealed envelope. We do not know what is inside the envelope, but probably all our papers from this process. The visa will expire at 4th of July (yes, on US Independence Day!). The Green Cards we will get after we have immigrated, now we have the permission to immigrate. The man at the consulate said that we can use the "Citizens and Green Card holders" line when arriving to US. We should wave our envelopes and then we will be directed to a room for a paper check or something.
Now we have told people about our project. We have been happily surprised that people have taken this really great and send us congratulations. We have also answered a lot to mainly three questions. I'll list them here too with answers.
What Green Card?

• Green Card is actually United States Permanent Resident Card. That means you can reside, work and study in US. You can lose your GC in at least two ways, committing a serious crime and leaving the country for too long (I am not quite sure, how long it is. Some places say 1 year, but you have to have stayed a certain amount of time before that.). You can get a GC in three ways according to the immigration sites, by marrying a US citizen, by refugee status and winning the diversity visa lottery. You remember the movie Green Card, where Gerard Depardieu got fake-married to Andie MacDowell? Same card, but now through the DV lottery.

Why are you leaving?

•  Good question. I would ask: Why wouldn't we leave? Even thought we did not originally have any plans to move anywhere, the option was in the back of our heads since the first lottery entry. The job market for my husband are so much wider in US than in here, so why wouldn't we at least try this now, when we have this change. We can always come back to Finland, if we feel like it. 

When are you moving?

• I do not know yet. We are leaving when my husband gets a job or we well sell our apartment. I hope either of these will happen before 4th of July 2012. We did say to our real estate agent that we need at least two weeks to clear the apartment and organise things, but we can also leave pretty quickly and just move. We'll see.

Haastattelu käyty / A successfull interview

Tänään oli sitten se Päivä, jota on odotettu. Haastatteluaika konsulaatissa. Itse haastatteluun meni suhteellisen hyvin lyhyt aika. Koko vierailu kesti 1 h 50 min, josta aikaa meni turvatarkastukseen, odotteluun, tarvittavien papereiden esittelyyn, visa-käsittelymaksun maksamiseen, odotteluun, sormenjälkien antamiseen (ei otettu lapselta), odotteluun ja itse haastatteluun (ei kysytty mitään lapselta). Minun opiskelutodistusteni kopioita ei tarvinnut jättää, koska ne katsotaan vain päähakijalta. Muuten meilllä oli kaikki tarvittavat paperit, kun eilen tuli haettua lääkäriasemalta sinetöity kirjekuori lääkärinlausuntoineen. Ja nämä paperit sitten jäivät heti alkuun konsulaattivirkailijalle tarkastettavaksi passiemme kanssa. Haastatteluun olin netin keskustelupalstojen perusteella ennakkoasennoitunut vähän siten, että minulta ei kysytä mitään ja voin vain nyökytellä taustalla. No, netin tietoon ei siis kannata luottaa. Kysyivät ensin päähakijalta, eli puolisolta, avioliittomme kestoa ja hänen ammatistaan ja mitä aikoo tehdä USA:ssa. Nämä kaksi viimeistä kysymystä kysyttiin myös minulta. Itse haastatteluun meni siten ehkä n. 7 minuuttia. Kuulemma paperit ja kaikki ovat ok, tekevät kuulemma vielä jotain tarkistuksia ("name check", mitä sitten lieneekään?) ennen kuin voivat liittää visat passeihin ja laittaa ne meille kaiken muun materiaalin kanssa. Puhuivat siellä konsulaatissa koko ajan "Visa packagesta", joten nähtäväksi jää kuinkakohan iso paketti sieltä onkaan tulossa. Me jätimme ohjeen mukaiset vastauskuoret kyllä vain A4-kokoisena..
Niin ja puoliso soitti konsulaatista päästyämme kiinteistövälittäjälle. Nyt pitää laittaa tuulemaan, sillä viisumi on voimassa 6 kk ja sen jälkeen on turha mennä maahanmuuttoportteja kolkuttelemaan, koska viisumit on sen jälkeen auttamattomasti vanhentuneet.

---

Today was the Day, interview day and sort of the last day of this process. The interview was really quick. We were in the consulat for 1 hour 50 minutes and from that the interview was probably 7 minutes. The rest of the time was a security check, waiting, presenting our papers, paying the visa fee, waiting, giving fingerprints (not from the child though), waiting and the interview (not the child though). I did not have to present my high school or university diplomas since I am not the main applicant, my husband is. We had all the necessary papers, so I guess this is why the interview did not take so long. We picked the sealed envelope from the doctor's office yesterday, so I guess they were ok, too. All these papers and our passports are now in the consulate. I had searched some info about the interview process from the interview, so because of that information I had the impression that they would not ask me practically anything. Well, everything is not true that you can read in the Internet. First they asked the main applicant, my husband, how long have we been married and then about his job and plans in US. The last two questions were asked from me too. No problem, since the questions were easy. They said that our papers are okay, but they are still going to do a name check (?), whatever that means before they will print the visa and send us our passports and other material. They are talking about the "visa package" at the consulate, so we'll see, how big it will be..
After the consular office visit, hubby called the real estate agent. The visa is valid for 6 months and there is no use in immigrating after that. So, we have to act before that or abort the plan. So, it's full steam ahead at the moment.